Le cerveau passe par 5 grandes phases au cours d’une vie 

Les réseaux de neurones de notre cerveau ne font pas que se développer et décliner durant notre vie : ils se réorganisent au fil d'une série de cinq stades bien distincts. Le cerveau humain passe par cinq phases distinctes durant une vie, selon une étude britannique.

  Des réorganisations majeures se produisent dans le cerveau autour des âges de 9, 32, 66 et 83 ans, créant cinq périodes de câblage des neurones au cours d’une vie humaine, affirment des neuroscientifiques britanniques de l’Université de Cambridge.

  “Notre étude est la première à identifier les phases majeures du câblage cérébral sur la durée d'une vie humaine”, indique dans un communiqué Alexa Mousley, doctorante en sciences de la cognition et du cerveau.

  Nous savions que le câblage du cerveau était crucial pour notre développement, mais il nous manquait une vue d'ensemble de la façon dont il change au cours de nos vies et pourquoi.

  Le professeur Martin Parent, du Centre de recherche CERVO associé à l’Université Laval, qui n’a pas participé à l’étude, trouve ces résultats fort intéressants : “Jusqu’à maintenant, on voyait le développement du cerveau de façon relativement linéaire, mais cette étude montre plutôt qu’il connaît des périodes plus critiques, des points tournants.”

  Pour en arriver à cette nouvelle compréhension de l’évolution du cerveau, l’équipe britannique a comparé les données d’imagerie par résonance magnétique (IRM) des cerveaux de 3802 personnes âgées de 0 à 90 ans.

  “C’est grâce à la mise en commun de données brutes par plusieurs institutions que les chercheurs ont pu obtenir cet échantillon intéressant”, explique le professeur Parent.

  “Ensuite, les chercheurs ont harmonisé les données qui provenaient de plusieurs centres parce qu’elles provenaient de différents appareils”, note-t-il.

Les cinq phases générales de la structure cérébrale

• L'enfance, de la naissance à 9 ans
• L’adolescence, de 9 à 32 ans
• L’âge adulte, de 32 à 66 ans
• Le vieillissement précoce, de 66 à 83 ans
• Le vieillissement tardif, après 83 ans

Adolescent jusqu’à 32 ans !

  La “topologie” du cerveau de l'enfance s'étend de la naissance jusqu'à un tournant, à l'âge de 9 ans, c’est la première phase. Durant cette période, les connexions cérébrales se consolident. Par exemple, le nombre de synapses – la zone de contact entre deux neurones – est en excès chez le bébé, puis se réduit pour ne garder que les plus actives.

  À 9 ans, début de la deuxième phase, le cerveau connaît un changement radical de capacité cognitive, ce qui mène à la phase de l'adolescence – un stade qui dure en moyenne jusqu'à l'âge de 32 ans.

  Selon le professeur Parent, la longueur de “cette période confirme l’idée selon laquelle le cerveau prend plus de temps qu'on pensait avant de maturer complètement”.

  Ce développement atteint son apogée au début de la trentaine, en moyenne, ce que les chercheurs appellent le “tournant topologique le plus fort” d’une vie humaine.

  Alors que la puberté offre un début clair, la fin de l'adolescence est beaucoup plus difficile à définir scientifiquement. En se basant uniquement sur l'architecture neuronale, nous avons constaté que les changements de structure cérébrale de type adolescent se terminent vers le début de la trentaine.

  Ensuite, le câblage neuronal du cerveau passe en mode adulte, la troisième phase, celle qui est la plus longue, qui dure plus de trois décennies.

  Durant cette période, l'architecture cérébrale se stabilise par rapport aux phases précédentes – sans changement majeur pendant 30 ans. “Cela correspond à un plateau dans l'intelligence et la personnalité”, expliquent les chercheurs.

  Puis, une quatrième phase débute autour de 66 ans, marquant le début d'une phase de l'architecture cérébrale que les scientifiques qualifient de “vieillissement précoce”, qui dure jusqu’à 83 ans.

  Ce tournant est beaucoup plus doux, expliquent les chercheurs, et n'est pas défini par des changements structurels majeurs, même si certaines transformations significatives se produisent dans les réseaux cérébraux autour de cet âge.

 “Les données laissent à penser qu'une réorganisation progressive des réseaux cérébraux culmine au milieu de la soixantaine” affirme la chercheuse Alexa Mousley. “Ceci est probablement lié au vieillissement, avec une connectivité réduite à mesure que la matière blanche commence à dégénérer.”

  C'est un âge où les gens font face à un risque accru de divers problèmes de santé qui peuvent affecter le cerveau, comme l'hypertension.

  Le dernier tournant, la cinquième phase, se produit autour de l'âge de 83 ans. Les données pour cette période sont plus limitées, mais elle est caractérisée par un déclin de la connectivité de l'ensemble du cerveau.

  Savoir que l’évolution du cerveau n'est pas une question de progression constante, mais plutôt ponctuée de quelques tournants majeurs pourra aider à revoir notre compréhension de certaines conditions liées à des défauts de connectivité dans le cerveau.

  “Ces travaux pourraient nous permettre de cerner pourquoi le cerveau se développe différemment à certains moments de la vie, qu'il s'agisse de troubles de l'apprentissage pendant l'enfance, de la schizophrénie à la fin de l'adolescence ou de la démence plus tard dans le vieillissement”, ajoute le professeur.

Texte anonyme trouvé sur le Net

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